昨夜、ちょうど24時間くらい前に、
小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰還しました。
2003年の打ち上げから7年間。
地球から太陽への距離の約1.7倍離れたところにいる小惑星「イトカワ」に着陸し、
その石を採取（…できたかどうかはこれから明らかに）して、戻ってきました。
私が「はやぶさ」についてきちんと認識して、動向が気になるようになったのは、
2年前の東大博物館での展示、
「異星の踏査 アポロからはやぶさへ」に足を運んでからです。
「はやぶさ」の撮影した「イトカワ」の写真が大変印象的でした。
7年前の打ち上げから熱心に応援していたファンもたくさんいたようですが、
私も「はやぶさ」のプロジェクトについて知り、web上でのコンテンツを見て、
このミッションの壮大さや、乗り越えてきた数々の困難に驚き、感銘を受けました。
いくつかリンクを。
「はやぶさ」を知らなかった人のための 3分でわかる！「はやぶさ」ストーリー-3分でわかる!
祝帰還！「はやぶさ」7年50億kmのミッション完全解説【その1】-素晴らしいまとめです。
はやぶさ、地球へ〜帰還カウントダウン〜特設サイト-
関係者からのメッセージは、関わった方々の想いが伝わってきます。
動画は楽しくてわかりやすくて泣けてきます。
探査機はやぶさにおける、日本技術者の変態力‐ニコニコ動画より転載[はやぶさ]今度いつ帰る 〜はやぶさ探査機〜今度いつ帰る 〜はやぶさ探査機〜 その後・おまけ編NHKのクローズアップ現代でもやっていました。
見逃した方、オンデマンドで見られるかもしれません。
傷だらけの帰還 探査機はやぶさの大航海昨夜の帰還はネット上でいくつか、リアルタイムで中継していました。
どこも視聴者が殺到していて、つながらなかったり重くなったりしていましたが、
私はなんとかニコニコ生放送のミラーサイトで見ることができました。
「はやぶさ」が閃光を放って消えていく様子。
一瞬でしたが、興奮して思わず叫んでしまいました。
中継はありませんでしたが、
NHKのニュースサイトの動画が素晴らしく美しいです。
「はやぶさ」が燃え尽きていく様子。
そして「イトカワ」のサンプルが入っているはずのカプセルが
放出されて落ちていく様子がくっきりと写っています。
ニュースサイトは間もなく消えてしまうかもしれませんが、
YouTubeなどで検索すると、動画や、また、web上には素晴らしい写真もたくさんあると思います。
こちらは「はやぶさ」が最後に撮影した地球の写真です。
（JAXAのサイトで大きいのが探せなかったのでtwitpicから）
最後に。
このプロジェクトの理学的意義としては、
太陽系誕生の痕跡をとどめる小惑星のサンプルと採取するという目的がありました。
しかし「はやぶさ」は、そうした目的を達するための技術を習得するための、
工学的意義に焦点をあてたミッションであったそうです。
この7年間で得られた知識、技術、達成できた成果は膨大なものでしょう。
そしてそこで得られた技術を生かし、発展させ、さらなる探査の礎となることが、
「はやぶさ」の使命なのだと思います。
「はやぶさ」のミッションが本当に意義深いものであったか。
それはこれからにかかっていることと思います。
